Правительство Гонконга согласилось заплатить миллионы фунтов стерлингов лондонской пиар-фирме, пытаясь бороться с негативным восприятием его действий международными СМИ.

Агентство Consulum, которое в том числе занималось улучшением имиджа лидера Саудовской Аравии Мохаммеда бен Салмана (Mohammed bin Salman), получило в понедельник контракт в £5 млн ($6 млн) на улучшение репутации Гонконга. При этом в тот же день Китай принял новый закон о безопасности, нацеленный против местных активистов движения за демократию.

PR-бизнес с штабом в лондонском районе Мейфэр (Mayfair) был основан Тимом Райаном (Tim Ryan) и Мэтью Гюнтером Бушеллом (Matthew Gunther Bushell), бывшими сотрудниками агентства Bell Pottinger, которое подвергалось критике за работу с некоторыми правительствами и лидерами, с которыми другие компании не хотели иметь дела.

Администрация города сообщила, что нуждается в поддержке PR-агентства из-за ущерба своей репутации от недавних протестов. Власти признали, что не смогли «мобилизовать общество на поддержку действий правоохранительных органов и осудить запугивание, доксинг, вандализм, а также преступное и насильственное поведение участников беспорядков» во время прошлогодних протестов, в ходе которых происходили регулярные столкновения между протестующими и полицией.

«Для изменения [сложившегося] восприятия эффективное представление истории Гонконга целевой мировой аудитории будет иметь решающее значение для восстановления его экономики», – заявили власти территории в тендерном документе.

Заключенный контракт укрепляет репутацию Лондона как глобального PR-центра, чьи компании представляют зарубежные правительства. При этом договор на улучшение имиджа Гонконга за рубежом представляется особенно спорным в то время, когда правительство Великобритании занимает все более агрессивную позицию в отношении Китая.

Министр иностранных дел Доминик Рааб (Dominic Raab) предложил визы миллионам жителей Гонконга из-за угроз со стороны Китая, в то время как во вторник Европейский Союз осудил «прискорбное решение» Китая продвигать свои новые законы о безопасности, которые криминализируют действия, направленные на отделение (выход) территории, подрывную деятельность, терроризм и сговор с иностранными силами.

Как сообщал отраслевой журнал Provoke в конце 2019 года, Гонконг первоначально изо всех сил пытался убедить международные пиар-компании представлять его на фоне растущих антиправительственных протестов. Многие агентства не могли или не хотели представлять критикуемую всем миром администрацию на фоне все более прямого вмешательств Пекина в дела бывшей британской колонии.

Бриф контракта был переписан в начале этого года с целью отвлечь внимание от политического аспекта действий администрации Кэрри Лам (Carrie Lam), и уделить больше внимания представлению Гонконга «как места для инвестиций, ведения бизнеса, работы и жизни».

Несмотря на это, многие ведущие PR-компании решили не участвовать в торгах в том числе из-за возможных этических конфликтов, опасений со стороны других клиентов и высоких рисков контракта.

Местные специалисты по связям с общественностью также не горели желанием связываться с контрактом. Ассоциация по связям с общественностью и коммуникациям Гонконга (Hong Kong Public Relations and Communications Professional Union), выразила несогласие с решением нанимать PR-компанию, а не решать насущные вопросы, поскольку «лучшая стратегия антикризисного управления основывается на фактах и ​​способности брать на себя ответственность».

Consulum отказалась комментировать выигранный контракт, но в его рамках от компании потребуется открыть офис в Гонконге. У компании есть долгосрочные интересы в Саудовской Аравии и ранее она активно участвовала в ребрендинге страны уже при наследном принце Мухаммеде бен Салмане, хотя ее работа была сорвана из-за убийства журналиста Джамаля Хашогги (Jamal Khashoggi).

Во вторник многие активисты движения за демократию в Гонконге закрыли свои профили в социальных сетях и агитационные группы из-за опасений, что их могут посадить в тюрьму в рамках нового закона, который должен вступить в силу в 23-ю годовщину возвращения Гонконга Китаю.

Перевод: Милана Салманова